En 2021, Philippe et Kurt, amis de longue date, ont créé The Maple Nursery, une petite pépinière en constante croissance spécialisée dans les érables japonais. Philippe était employé comme programmeur dans le secteur informatique, tandis que Kurt était (et est toujours) développeur de produits d'investissement dans une banque belge.

La passion de Kurt pour les arbres a évolué au fil du temps, à mesure qu'il a agrandi son jardin avec de nombreux érables, ginkgos et autres arbres multi-troncs. Entre-temps, Philippe s'est plongé dans le monde du bonsaï depuis 2019, où son affection pour les érables s'est d'abord épanouie.

Une visite à l’arboretum d’Esveld en mai 2021 a renforcé leur amour commun pour ces arbres. En consacrant plus de temps à l’étude des érables, ils ont réalisé qu’il s’agissait d’une vocation qu’ils ne pouvaient ignorer.

Avec l’aide de leur ami Wim, greffeur professionnel et guide nature pour enfants, ils se sont lancés dans le greffage de leur premier lot d’érables japonais à l’été 2022.

La pépinière a commencé à prendre forme, avec une grande serre et environ 2 000 plants greffés la première année, puis 5 000 plants la deuxième année, et ainsi de suite. En 2023, ils ont acquis une ancienne pépinière de graminées ornementales pour étendre leur production et faire passer leur pépinière d'un vaste hobby à une activité professionnelle à part entière.